形成性评定是在课程开发或课程实施尚处于发展或完善过程中进行的，其主要目的在于搜集课程开发或实施过程中各个局部优缺点的资料，作为进一步修订和完善的依据。总结性评价则是在课程开发或课程实施完成之后施行的，其主要目的在于搜集资料，对课程计划的成效做出整体的判断，作为推广采用课程计划或不同课程计划之间比较的依据。
形成性评价和总结性评价都是为了检验某个对象的价值，都使用同样的评价方法，并不存在基本逻辑和方法论上的区别。区分两者的依据在于评价出现的时机以及评价结果的用途。事实上，形成性评价与总结性评价的区分意义在于突出了形成性评价的价值和意义。形成性评价具有过程性、探索性和灵活性的特征，它注重计划的各个组成部分，而且强调重复的过程；它不是为了比较，而是为了寻求如何识别有意义的变量；它所使用的测量工具是灵活多样的，可以是标准化的，也可以是非标准化的。
诊断性评价是与形成性评价和总结性评价相关的一种评价类型，它是在课程计划或教学活动开始之前，对需要或准备状态的一种评价，其目的在于使计划或活动的安排具有针对性。在布卢姆的评价体系中，曾把诊断性评价、形成性评价、总结性评价作为达成预定教育目标的序列手段，在学生学习的不同时段施行，以促进预定行为目标的达成。