言语的先天论认为语言能力是人类与生俱来的，包括先天语言能力说、自然成熟说。

（1）先天语言能力说，即乔姆斯基提出的转换生成说

①转换生成说认为语言是利用规则去理解和创造的，而不是通过模仿和强化得来的。语法是生成的。婴儿先天具有一种普遍语法，言语获得的过程就是由普遍语法向个别语法转化的过程。这一转化是由先天的语言获得装置（LAD）实现的。

②每个句子都有其深层和表层结构。句子的深层结构（语义）通过转换规则变为表层结构（语音等），从而被感知和传达。

③1970～1977年美国“人工野孩”吉妮（Genie）的个案研究公布以后，乔姆斯基对其理论补充道，作为言语获得基础的这种先天机制，后天必须及时地暴露于语言的刺激下而被激活，否则就会失败。

（2）自然成熟说，代表人物勒纳伯格

该理论认为，生物遗传是人类获得语言的决定性因素。语言获得是大脑机能成熟的产物，语言获得有个关键期，最容易获得语言的时期是从出生到青春期之间。根据言语的先天论，言语的习得必须以生理的成熟为基础。

因此，无论哪个种族的儿童，其言语的发展过程都是极为相似的，都遵循单词句、双词句、简单句、复杂句这样的发展模式。同时在言语的发展过程中存在着关键期，如果错过关键期，那么言语的发展将受到损害。比如，从小与动物生活在一起的“狼孩”，由于错过了言语发展的关键期，即使后来进行言语的训练也仅能掌握很简单的语言。