20世纪60年代，英国地理学家科恩从城市开发的复杂性和有序性的角度，探讨了城市边缘区问题，提出了周期性因素对城市前景的影响，并认为边缘区并非逐步向前推进，而是存在加速期、减速期和稳定期三种变化状态，而这种变化周期则取决于城市经济发展和土地利用的制约因素。科恩把这种周期性的增长结构与树木年轮作比拟，以说明城市边缘区形态的动态变化过程。