(一)    经过。1492年以意大利人哥伦布为首的西班牙舰队西航，在圣萨尔瓦多岛 登陆发现了美洲。1497年以葡萄牙人达•伽马为首的葡萄牙舰队发现了绕过非洲好望角，通向印度的航路。1519—1522年葡萄牙人麦哲伦率领西班牙考察船第一次从东向西绕地球航行一周。

(二)     影响。(1)新航路的开辟对欧洲经济生活产生了巨大影响。它首先引起了 商业革命，表现为世界市场的扩大、流通商品种类的增多、商路贸易中心的转移。欧 洲与亚洲、非洲之间的商业往来扩大了，并开始与美洲有了商业联系。亚、非、美洲 的众多商品，开始或大量出现在欧洲市场上。欧洲的商路和商业中心渐渐转移到大西洋沿岸，意大利的商业城市趋于衰落，里斯本、安特卫普、伦敦等日益繁荣。
(2)新 航路开辟的另一个经济后果便是“价格革命”。美洲的白银大量涌进欧洲，引起通货 膨胀及物价上涨，这在历史上被称为“价格革命”。货币的贬值和物价上涨对西欧国 家社会各阶层的经济地位产生了不同影响，加剧了阶级分化的过程，有力地推动了 西欧封建制度的解体和资本主义关系的发展。在资本主义发展的道路上，西欧国家 从此超越了亚洲、非洲和美洲的许多国家。
(3)开辟新航路和随之而来的殖民掠夺， 对世界各国的历史产生深远的影响。亚洲、非洲和美洲的许多国家从此逐渐沦为殖 民地或半殖民地，成为西方殖民者掠夺的对象。葡萄牙和西班牙是殖民掠夺的总先 锋。而后起的荷兰、英国和法国等，利用其强大的军事和经济力量挤掉西班牙和葡 萄牙，继续在亚、非、美洲进行残酷的殖民掠夺，给这些地区的人民带来巨大的灾难。