《师说》是中国古代第一篇集中论述教师问题的文章，是韩愈在古文运动中的一篇力作，阐说从师求学的道理，讽刺耻于相师的世态，教育了青年，起到转变风气的作用。从教育思想发展的历史来看，《师说》在理论上是具有新意的。具体内容表现为：
（1）由“入非生而知之者”出发，肯定“学者必有师”韩愈的“人非生而知之者”的论点，直接否定了“生而知之”，与儒家传统思想有出入。儒家的祖师孔丘认为“生而知之者上也”，孟轲更是发挥这种“生而知之”的思想，认为圣人是先知先觉者，可以不学而能，不虑而知。这种思想曾遭到东汉的王符的批判，认为“虽有至圣，不生而智，虽有至材，不生而能”，所以，“人不可不就师”。韩愈受王符等人的思想影响，结合自己对社会的观察，得出了“人非生而知之者”的论点，强调后天学习的重要性，从而使“学者必有师”这个观点有了充分牢靠的理论依据。《师说》在认识论上倾向唯物主义，人非生而知之，因而人人都有学习的必要。学习一定要有教师指导，教师是社会必需。
（2）“传道、授业、解惑”是教师的基本任务
韩愈总结了以往教师工作的经验，提出：“师者，所以传道、授业、解惑也。”他规定教师工作的三项任务，都有它特定的时代内容。所谓“传道”是儒家的仁义之道，以达到治国平天下为目的。所谓“授业”，是儒学的“六艺经传”与古文。所谓“解惑”是解决学“道”与“业”过程中的疑问。三项最主要的是“传道”，“授业”和“解惑”都要贯串“传道”，为“传道”服务。韩愈在历史上首先提出教师的基本任务，其文字表达比较概括，比较明确，有主有次，一经提出，流传为共知的名言，也为以后的教师所接受。韩愈这个观点强调了教师的主导作用，其影响延续到现代。
（3）以“道”为求师的标准，主张“学无常师”
韩愈认为，求师的目的是为学“道”，办法是“学无常师”。这种教育思想有其历史渊源。孔丘提出“就有道而正焉”，主张学无常师，其弟子子贡曾说：“夫子焉不学，而亦何常师之有”。“学无常师”这种思想到了科举盛行、文学风靡的唐代，已被人抛弃了，不再以“道”为求师的标准。韩愈针对时风，认为教师教学的主要任务在“传道”，学生求学的任务主要在学道，能否当教师也就以“道”为标准来衡量。谁先闻道，谁就有条件给人传道，在实际上起教师的作用，因此不论年龄大小，也不论地位的贵贱，凡有道就可为师，“道之所存，师之所存”。社会上有道的人不少，皆可为师，求学的范围就不应受到限制，而应当学无常师。韩愈提出以道为师、学无常师的主张，在当时对打破士大夫们妄自尊大的心理，促进思想和文学上的交流，具有一定的积极意义。
（4）提倡“相师”，确立民主性的师生关系
韩愈观察各种职业的人，指出：“巫医乐师百工之人，不耻相师”，认为这种做法合理，比士大夫更为明智。士大夫应当矫正“耻学于师”的坏风气，形成相互学习的新风气，不限于同辈朋友之间，也要实行于教师学生之间。教师与学生年龄有差别，而闻道则不以年龄大小定先后，学术业务也可能各有专长。“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”，弟子如果有专长，也可以为教师，教师也可以向有专长的弟子学习，教师与弟子相互学习，教学相长，是理所当然的事。他把师生的关系看为是相对的可以转化的，这种具有辩证法因素的民主性的教育思想，确有重要的历史意义。
韩愈是唐后期儒学教育思想的主要代表。他是在反对佛教道教、反对轻视教育、反对旧的社会习俗的斗争中，形成具有一定进步性的教育思想的，经韩门弟子的继承发展以及他的著作的传播，对后世产生了广泛的影响。