中央交易对手是介于买卖双方中间的独立法律主体， 一旦买卖双方达成交易， 交易信息将由中央交易对手登记注册， 买卖双方的原始合约将由交易方与中央交易对手分别签订的两份新合约代替。 中央交易对手相当于为场外金融衍生品建立了一个集中清算机制。 目前， 衍生品的清算和结算存在两套平行体系， 即双边清算体系和中央交易对手体系。 通常说来， 大部分的场外衍生品交易采用双边清算体系， 而大部分在交易所买卖的衍生品和部分场外衍生品的清算则通过中央交易对手体系。