铅蓄电池正极板上的活性物质是二氧化铅，负极板上的活性物质是海绵状铅。在稀硫酸溶液中，由于电化学作 用，正员极板与电解液之间分别产生了电极电位，正负两极间电位差就是蓄电池的电动势。
负极扳上的海绵状金属铅是由二价铅离子（Pb2 + )和电子组成的。稀硫酸在水中被电离为氢离子（H+ ) 和硫酸根离子 （SO42- )。负极板浸入稀硫酸溶液后，二价铅离于进入溶液，在极板上留下能够自由移动的电子，因而员极 板带员电，即产生了电极电位。
同样，正极板上的二氧化铅也与稀硫酸作用，产生的四价铅正离子（PM+ ) 留在极板上，使正极板带正电，也产 生了电极电位。这样，在电池的正员两极上便产生了电动势。