“知道分子”一词出自王朔所著的《知道分子》，是指那些对社会现象和文化现象有比较全面的了解，甚至还有相当程度的研究，热心社会观察和文化观察但是没有到达知识分子的程度的人士。知识分子一般是指对某一领域有深入的研究，并且能针对这一领域进行创造性精神活动的人。
    其实很多知道分子都是从知识分子阵营中分化而来的。随着社会的发展，大众传媒成为人们了解各种事情的窗口，同时，越来越多的人，运用大众传媒工具进行知识传播。于是一些知识分子被传媒化，当知识分子走上电视、网络时，他们必须把笔下的文字变成口中的说辞，这种话语方式的转换适合“快思手”和口才好的人去传播一些平面化的思想，不利于学者的深入思考。同时，鉴于时代的需求，人们越来越注重横向的面上拓展，对于知识的深度要求不高。
    从知识分子到知道分子的文化变迁问题，其背后实际上隐含着一个“知识分子之死”的问题。所以，对于知道分子本身而言，在拓宽知识广度的基础上，也应该深入研究一些感兴趣的知识。只有让知道分子都能成为知识分子，才能塑造媒体，传播真正有深度的知识。如果只追求表面的东西，真正的知识分子就会越来越少。