教育经济学作为一门独立学科形成的标志是前苏联著名经济学家、科学院院土斯特鲁米林1924年发表的《国民教育的经济意义》一文。这是世界上第一篇教育经济学论文。西方研究教育经济学的最早论文，是美国学者沃尔什1935年发表的《人力资本观》。1935年美国学者沃尔什发表了《人力的资本观》，形成了人力资本理论，是西方国家最早讨论教育经济意义的论文。我国教育经济学研究始于20世纪的80年代。