（1）外部效应是指那些在决策者（消费者或生产者）的成本与收益之外，并非出于自愿带给他人额外成本或收益的情况。外部效应可分为两种基本类型：外部经济和外部不经济。当社会成本大于私人成本时便产生外部不经济，又称负外部性，此时，市场均衡数量大于社会最优均衡数量。

外部不经济可以按照经济活动主体的不同分为生产上的外部不经济和消费上的外部不经济两类：

①生产上的外部不经济是指一个经济单位采取的行动使他人付出了代价而他人又不能得到补偿的情况。

②消费上的外部不经济指一个消费者采取的行动使他人付出了代价（或感到福利水平下降）而他人不能得到补偿的情况。

（2）外部不经济会使得市场失灵，使得产品市场的私人供给远大于市场应有的均衡供给。

当存在外部不经济时，私人成本低于社会成本。私人边际成本也就低于社会边际成本。假定厂商处于完全竞争市场，如图1所示，厂商将按照价格等于私人边际成本（MCP）的原则确定均衡产量Q1，而实际上社会为Q1数量产品所付出的边际成本为MCS。在Q1产量上，社会边际成本高出价格许多（bc之间距离所示之量），社会福利由此遭到损失。图1中a点所对应的产量Q2才是社会最佳的产量，在此产量上真实的边际成本等于价格。可以说当发生外部不经济时，市场供给和市场需求将偏离社会最适程度，资源配置就不可能达到完全竞争下可能达到的最佳境界。