类书是辑录各个门类或某一门类的资料， 经过编排供人查阅的工具书。它最早出现于魏文帝曹丕时期。现存最早的类书是隋代末年虞世南编的《北堂书钞》。唐代初年， 欧阳询主编的《艺文类聚》 是唐代的第一部类书。 全书根据唐以前的一千四百多种古籍， 分门别类， 摘录汇编， 内容相当丰富。 由于摘引的资料主要是文学作品， 故名《艺文类聚》 。 宋代著名的两大类书分别是《太平御览》 和《册府元龟》 。 明代规模最大的类书是举世闻名的《永乐大典》 。 清代的大类书称《古今图书集成》 ， 成于康熙、 雍正年间， 初由陈梦雷主持编撰， 雍正时改为蒋廷锡， 是现存规模最浩大、 体例最完善、 用途最广泛的一部类书。