原因：

(1)商品经济的发展，造成对黄金的需求剧增，渴望到东方实现黄金梦。

(2)完成中央集权的西班牙、葡萄牙热衷于传播天主教。

(3)奥斯曼土耳其帝国控制了东西方交通要道，商路不畅造成了商业危机，被迫寻找新航路。

(4)生产力的发展、知识的进步和科技的发展，为开辟新航路准备了必要条件。

影响：

(1)引起了“商业革命”

商业活动频繁，扩大了世界各地、各民族直接的经济和文化交往；欧洲同非洲、亚洲之间的贸易扩大。同美洲开始形成紧密的经济联系，世界各地区的商品也逐渐在欧洲市场上出现；欧洲的商路和贸易中心随之从地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业垄断地位逐渐被葡萄牙、西班牙、尼德兰和英国所取代。

(2)引起了“价格革命”

西方殖民者的掠夺，将大量贵金属带入欧洲，造成金银价值下降，物价猛涨；使商业资产阶级获得了暴利，使封建主势力衰落，造成劳动人民日益贫困。