古代传说中周始祖后稷的母亲。姜是姓；嫄亦作原，是谥号，取本原之义。她可能是原始时代母系社会一个氏族的女酋长，周王朝曾为她单独立庙。《大雅•生民》 一章:“厥初生民，时维姜嫄。”《毛传》:“姜，姓也，后稷之母，配高辛氏帝焉。”《郑笺》: “姜姓者，炎帝之后，有女名嫄，当尧之时，为高辛氏之世妃。”一说姜嫄为帝喾之妻， 《通释》：“姜嫄相传为无夫而生子，以姜嫄为帝喾妃者误也。”