（1）公开市场业务又称公开市场操作，是指中央银行在金融市场上公开买卖政府债券以控制货币供给和利率的政策行为。其目的：①影响货币存量和市场利率；②利用证券买卖来稳定商业银行的准备金数量，抵消市场自发波动因素的干扰，进而达到稳定货币供给或市场利率的目的。

（2）作为货币政策的最主要工具，公开市场业务具有其他政策工具难以比拟的明显优点：

①公开市场业务能按中央银行主观意图进行，不像贴现政策那样，中央银行只能用贷款条件或变动借款成本的间接方式鼓励或限制其借款数量。

②中央银行可通过买卖政府债券把商业银行的准备金有效控制在自己希望的规模。

③操作规模可大可小，交易方法的步骤也可随意安排，更便于保证准备金比率调整的精确性。

④不像法定准备金率及贴现率手段那样具有很大的行为惯性（准备金率及贴现率不是那么可以轻易变动），在中央银行根据市场情况认为有必要改变调节方向时，公开市场业务容易逆转。

由于公开市场业务具有其他货币政策工具所没有的优点，因此，中央银行更偏好于公开市场业务，公开市场业务被作为中央银行稳定经济的最常用的政策手段。