布鲁纳反对以强化为主的程序教学，主张学习的目的在于以发现学习的方式，使学科的基本结构转变为学生头脑中的认知结构。他的理论常被称为认知——发现学习说或认知——结构教学论。

（1）学习的实质是主动地形成认知结构

①学习的本质不是被动地形成刺激——反应的联结，而是主动地形成认知结构。学习者不是被动地接受知识，而是主动地获取知识，并通过把新获得的知识和已有的认知结构联系起来，积极地建构其知识体系。十分强调认知结构在学习过程中的作用，认为认知结构可以给经验中的规律性以意义和组织，并形成一个模式。

②认知结构即编码系统，其主要成分是“一套感知的类目”。学习即类目及编码系统的形成，一切知识都是按编码系统排列和组织的。这种各部分存在联系的知识，使人能够超越给定的信息，举一反三，触类旁通。布鲁纳主张：应当向学生提供具体的东西，以便他们“发现”自己的编码系统。

（2）学习包括获得、转化和评价三个过程

①新知识的获得：学习活动首先是新知识的获得。布鲁纳认为新知识可能是以前知识的精练，也可能与原有知识相违背。但不管新旧知识关系如何，都会使已有的知识进一步提高。

②知识的转化：获得了新知识以后，还要对它进行转化，可以超越给定的信息，运用各种方法将它们变成另外的形式，以适合新任务，并获得更多的知识。

③评价：评价是对知识转化的一种检查，通过评价可以核对我们处理知识的方法是否适合新的任务，或者运用得是否正确。因此，评价通常包含对知识的合理性进行判断。