对钢筋混凝土构件施加预应力的目的，是为了提高构件的抗裂度和刚度。将材料及配筋数量相同的预应力混凝土构件与普通钢筋混凝土构件比较，由于两种构件破坏时都是受拉钢筋达到抗拉强度而受压区混凝土被压碎，故此两种构件的承载力相等，亦即施加预应力并不能提高构件的极限承载力。至于施加预应力与提高构件的耐久性和减小构件的徐变并无太大的直接关系。