基尼系数是20世纪初意大利经济学家基尼根据洛伦兹曲线来判断收入分配公平程度的指标， 是国际上用来综合考察居民内部收入分配差异状况的一个重要分析指标。 在图2中， 不平等面积（洛伦兹曲线ODL与45°线之间的面积A） 与完全不平等面积（OHL与45°线之间的面积A＋B） 之比， 称为基尼系数， 是衡量一个国家贫富差距的标准。 若设G为基尼系数， 则： G＝A/（A＋B） 。 显然， 基尼系数不会大于1， 也不会小于零， 即有0≤G≤1。
可见， 基尼系数是洛伦兹曲线与三角形斜边之间的面积与整个三角形之间的面积的比例。 若A＝0， 基尼系数等于0， 收入绝对平均； 若B＝0， 基尼系数等于1，收入绝对不平均， 即全社会收入为一人所有。 实际基尼系数在0与1之间。 基尼系数越大， 收入分配越不平均。