【正确答案】社会观察通讯是报道社会现象、剖析社会问题的通讯。其功能主要有以下几个方面：
   (1)拓展了通讯文体的报道视野，促进了通讯由“典型报道”的写作模式向新闻文体的回归
   ①在选题和报道对象上，社会观察通讯自成一体，开拓了人物、事件、风貌、工作以外的另一领域，即社会现象与社会问题。这不仅极大地开阔了通讯的报道视野，也提供了一种迅速反映现实、监督社会生活的有力武器，而且还以一种自下而上的平民视角。
   ②在通讯的写作理念上有较大创新，突破了传统通讯写作“非黑即白”“直线思维”、追求对报道对象的“终极性结论”等典型报道的写作模式，以多角度、多侧面的“立体报道”方式，曝光社会万象，展示社会矛盾，追踪动态的时代思潮。
   (2)满足受众对社会信息的获知欲及追求社会公正的愿望
   在社会转型期，一方面受众迫切需要得到有关社会的各种信息，了解社会，定位自身，另一方面不同人群对社会现象的不同看法需要一个表达和沟通的渠道，社会观察通讯在此可发挥信息传播与服务的作用。这是因为：
   ①它的选题来自社会实践，并集中于那些普遍存在的新现象、新问题，因此它可以比较及时地向受众提供有关的最新社会信息。
   ②社会观察通讯中的相当一部分是揭露、批评贴近百姓生活的问题，特别是一些社会不公正的现象。这不仅更全面、真实地反映了社会现实，而且代表了民意民情，可以称为受众宣泄不满的渠道，称为社会的“排气阀”。
   (3)设置议题，自下而上地行使新闻监督权
   社会观察通讯从社会生活中选题，以调查采访为主的特点决定了它能把受众关心的话题变为媒体报道的热点或焦点，再进入政府的议事日程，使社会—媒体—政府之间形成良性互动，促使社会问题不断得到解决。选题和采访的独立性以及对社会公平正义的关注使得为弱者说话成为这类通讯的重要选题特征。