自动稳定器也称内在稳定器， 指经济系统本身存在的一种会降低经济的波动幅度的机制。 西方财政制度具有自动稳定功能。 财政制度的自发稳定作用通过财政收入和支出两方面发挥作用。
首先， 当经济衰退时， 国民收入水平下降， 个人收入减少， 相应地政府税收会自动减少， 由于税收减少导致总需求增加， 因而将会促使经济回升； 当经济过热时， 失业率下降， 人们收入增加， 税收会随个人收入增加而自动增加， 税收增加起到抑制经济繁荣的作用。
其次， 政府支出中的转移支付也具有自发稳定作用。 当经济出现衰退或萧条时， 失业增加， 需要救济的人数增多， 用于社会福利的转移支付就会相应增加， 从而起到了扩大总需求的作用； 相反， 当经济繁荣时， 失业减少，政府支付的救济金就会自动减少， 从而抑制经济过热。