当代西方公共管理改革的主要特点包括：
（1） 引入私人部门的管理方法， 探索建立“企业型政府”
“企业型政府” 并不是要将政府变为企业， 而是通过引进企业中的科学管理方法与技术， 使政府在市场导向的观念下， 以表现指标来衡量其成就。 新公共管理强调政府引进私人部门的科学管理方法， 如成本一效益分析、全面质量管理、 目标管理等， 都在政府公共管理中得到了相应的运用。
（2） 广泛推行合同制， 实现公共管理的市场化
尽管各国公共管理改革的背景与路径不同， 但将以合同制为典型特征的市场规则广泛引入政府部门管理， 却是一个共同的特征。 当代西方公共管理改革中， 比较注重改革过于单一、 垄断的公营部门， 引入竞争机制。 这种改革注重公民的自由选择， 把以市场为导向的思想应用到政府管理中，以提高其运行绩效。
（3） 分散公共管理职能， 实施分权改革
当代公共管理改革的目标之一就是分散公共管理职能， 其核心是削减中央政府职能或将中央政府职能转移给地区或地方政府及非营利性组织。 而分权化改革恰恰是解决这一问题的较为现实的方式。 分权可以提高效率， 提高官员直接接触民众或获取信息的机会， 从而可以更好地控制公共管理活动并提升完成责任目标的成就感。
（4） 推动公共管理信息化改革， 逐步推行电子政务
20 世纪 90 年代以来， 信息化、 网络化浪潮席卷全球， 信息化时代从 3 个维度影响着各国的公共管理改革。
①随着知识爆炸性的增长， 政府原有的管理模式和运转方式越来越难以适应， 无法发挥其应有的效能， 建设信息高速公路和实现社会信息化， 已成为各国政府的共识。
②信息技术的发展， 为政府治理与范式的变革提供了相应的技术基础。 现代社会推动政府公共管理改革的主导力量之一就是以网络为主要载体的信息通信技术， 它使得各种过去难以想象的改革方案变得切实可行。
③信息社会的信息资源共享与决策分散化的变革， 使得社会团体与广大公民在社会权力结构中日益重要， 从而对政府治理的监督作用不断提升， 这一趋势为人本文明的复兴与民主社会的建设提供了有利的契机。 当代公共管理信息化改革的主要标志是推行电子政务。