按劳分配指社会总产品在作了必要的扣除之后，按劳动者向社会提供的有效劳动量来分配个人消费品，多劳多得，少劳少得，不劳不得的分配制度。按劳分配是社会主义个人消费品的主要分配原则。由于所有制决定分配制，因此按劳分配的必要前提是公有制。按劳分配的主要内容有：
① 按劳分配是在社会主义公有制基础上，劳动者对共同劳动成果进行的分配，有劳动能力的人，都必须以参加劳动作为获取消费品的前提条件。
② 用于按劳分配的产品只是劳动者的必要劳动或称为自己的劳 动所创造的那部分个人消费品，而不是全部社会产品。社会产品中的 生产资料依然归社会所有，社会还要从社会总产品中扣除用于社会和 劳动者共同需要的部分，剩下的部分才在劳动者个人之间进行分配。
③ 社会或集体以劳动作为分配个人消费品的尺度，按照劳动者 提供的劳动的数量和质量分配个人消费品。这里作为分配依据的劳 动，是社会必要劳动，在质上是被社会承认的、符合社会需要的劳 动，在量上是社会平均劳动。