20世纪30年代，美国高中教育的发展带来了升学和就业的矛盾。1930年，美国进步教育协会成立 了“大学与中学关系委员会”，试图通过加强中学与大学的合作关系来解决这一问题。委员会制定了一项为 期八年（1933～1941年）的大规模的高中教育改革实验研究计划，即“八年研究”计划。当时在200所中学中 选出30所中学，故实验也称“三十校实验”。
（1）“八年研究”计划的特点：
① 参与实验的学校面广，有代表性。在学校类型上，既有公立学校，也有私立学校；在学校规模上， 有大有小，多样化的学校实验群体使得研究的结果更加具有科学性、代表性。
② 实验研究以进步主义教育思想为指导。整体上来说，进步主义教育思想是占据主要指导地位，一些 没有进步主义倾向的学校，也很少倾向于传统教育的做法。
③ 实验学校具有较大的自主权，每一所学校都可任意规定自己希望实行的教育计划。
（2）“八年研究”计划的影响：
① “八年研究”形成了一个评定学生的统一标准，主要有知识能力、文化发展、实际判断、生活哲学、 品格训练、情感和谐、社会适应、对社会问题的敏感性及身体健康等。
② “八年研究”通过对美国中等教育与大学关系的实验，揭示了人才培养领域中的许多深层次的问题， 这对美国教育改革向纵深发展提供了有益的思路。