成就需要理论认为，在人的一生中，有些需要是靠后天获得的。有三种需要的研究最多，它们是：

(1)成就的需要：指渴望完成困难的事情、获得某种高的成功标准、掌握复杂的工作以及超过别人。

(2)依附的需要：指渴望结成紧密的个人关系、回避冲突以及建立亲切的友谊。

(3)权力的需要：指渴望影响或控制他人、为他人负责以及拥有高于他人的职权的权威。早期的生活阅历决定着人们是否有这些需要。麦克利兰指出：

(1)有着强烈成就感需要的人，是那些倾向于成为企业家的人。

(2)有着强烈依附感需要的人，是成功的“整合者”。

(3)有着强烈权力需要的人，则经常有较多的机会晋升到组织的高级管理层。