内部化理论又称市场内部化理论， 是由英国学者巴克利和卡森提出， 由加拿大学者拉格曼进一步加以发展。
该理论认为， 中间产品（指知识、 信息、 技术、 商誉、 零部件、 原材料等） 市场是不完全的。 这种不完全是由某些市场失效及中间产品的特殊性质所致。 中间产品的这种特性导致买方或交易及价格的不确定性， 使企业正常经营活动所需要的中间产品市场是不完全的， 导致企业市场交易成本增加。 为追求最大限度利润， 企业必须建立内部市场， 使外部市场内部化， 利用管理手段协调企业内部资源流动与配置， 避免市场不完全对企业经营效率的影响。 当企业内部化超越国界时， 就成为企业对外直接投资的过程。 因此， 企业内部化的因素就成为决定企业对外直接投资的因素， 也就是说， 企业对外直接投资是为了克服外部市场的不完全性给企业经营效率带来的不利影响。