政策议程最基本的形式是公众议程与政府议程。公众议程是指某个社会问题已引起社会公众和社会团体的普遍关注，他们向政府部门提出政策诉求，要求采取措施加以解决的一种政策议程；政府议程是指某些社会问题已引起决策者的深切关注，他们感到有必要对之采取一定的行动，并把这些社会问题列入政策范围的一种政策议程。政策议程的内在触发机制主要有以下几种：

（1）自然灾害

自然灾害的发生不受个人或政府从事活动的影响。虽然在自然界里不存在政治，但自然事件及其结果却可以极大地影响政治，如政治价值观的改变、政治优先顺序的改变等。

（2）经济灾难

经济事件并非只会对经济领域构成影响，它的发生同样会给社会生活和政治生活带来影响。经济的萧条可以成为触发政策变革的社会要求。

（3）技术突破

技术创新为社会带来了源源不断的发展动力，它可以改变人们的日常生活和社会关系。如汽车的发明及其批量的生产带来能源的巨大需求，引起公路的大规模建设，造成环境污染和交通事故等问题；电脑的激增和互联网技术的出现开创了历史的新纪元，它不仅改变了普通人的生活方式，而且也改变了政府的管理方式，“全时政府”的概念得到越来越清晰的表现。

（4）生态变迁

人类生存最为必要的一些资源，多是不可再生性的资源，仅以一定数量存在。一些国家和地区的乱垦滥伐造成水土流失和自然灾害的发生。生态的改变并不完全由生态自身的推动力所产生，其中涉及许多人为因素的影响。当然，对人类活动做出反应的生态转移是缓慢发生的，然而，生态问题一旦形成就可能造成极大的震惊，导致公众的迅速反应，产生过去从未考虑过的政策问题，如水污染、臭氧层的破坏、酸雨的影响、沙尘暴现象等。

（5）社会变迁

随着社会中的大多数人对社会价值、行为规范、政治理念和政府责任等方面态度的转变，社会的方方面面都会随之产生很大的变化。我国从计划经济向市场经济转轨，促使公共政策发生很大的转变；发生在美国的女权运动，促使社会重新思考与妇女社会地位有关的经济和政治制度；黑人解放运动吹响了向种族歧视进军的号角，提高了黑人的社会政治地位，推动了社会的进步和发展。