Caspase是一种具有特异天冬氨酸的半胱氨酸蛋白酶，是一组在细胞凋亡过程中起着关键作用的酶，且具有以下特点：
（1）和ICE即caspase-1有同源性；
（2）以半胱氨酸作为裂解底物的亲核基团；
（3）对催化底物的天冬氨酸有特异性，即催化时底物的天冬氨酸羧基端肽键断裂；
（4）有高度保守的QACXG（X为R、Q或G）五肽序列；
（5）通常以无活性的酶原形式存在，须通过水解其氨基端一段序列而激活；
（6）活化的Caspase可水解底物，并通过级联放大诱发凋亡；
（7）通常具有抑制剂，防止Caspase酶原被偶然激活而对正常细胞造成损伤。目前已发现的Caspase已有14种，对于每个该家族成员按被发现的先后，以阿拉伯数字标记，如：Caspase-1、Caspase-2。