20世纪20年代，美国芝加哥大学的学者从社会学的角度来研究城市，被称为“人类生态学的芝加哥学派”。受其影响，这一时期的城市地理研究转向实地考察，观察城市实际景观，研究城市内部的土地利用，热衷于划分城市内部的功能区和城市的吸引范围。