下丘脑-腺垂体-靶腺轴系统内的激素作用具有等级性。下丘脑调节肽对腺垂体细胞的 分泌功能有重要的调节作用，腺垂体分泌的激素又反过来调节其靶组织。
（1）在机体内，下丘脑、腺垂体与3个重要的靶腺连成了三级水平的功能轴：下丘脑-腺垂 体-甲状腺轴、下丘脑-腺垂体-肾上腺（皮质）轴、下丘脑-腺垂体-性腺轴。下丘脑-腺垂 体-靶腺轴的各环节中，既有下丘脑对腺垂体、腺垂体对靶腺依次调节的关系，又有反馈 调节。反馈调节表现为长反馈、短反馈和超短反馈3个层次。长反馈指靶腺和靶组织所分 泌的激素对上级腺体活动的反馈调节作用；短反馈指腺垂体分泌激素对下丘脑肽能神经元 分泌活动的调节作用；超短反馈指下丘脑调节肽可调节自身的肽能神经元的分泌活动。
（2）类似于下丘脑-腺垂体-靶腺的三级对应关系，体内还存在着生长激素释放激素、生长 激素释放抑制激素-生长激素-胰岛素样生长因子的三级对应关系。与上述三个轴对应关系 的不同之处在于，胰岛素样生长因子不是在腺垂体激素调节的下一级靶腺中产生的，而是 由生长激素诱导其靶细胞而产生的一种肽类物质。