文献检索方法是多种多样的，不同的方法有不同的特点和不同的适用范围。常用的几种基本方法包括顺查法、逆查法、引文查找法和综合查找法。
（1）顺查法
顺查法是按时间范围，以所检索课题研究的发生时间为检索始点，按事件发生、发展时序，由远及 近，由旧到新的顺序查找。一般可以查全。查时可以随时比较、筛选，查出的结果基本上反映事物发展的 全貌。此法多用于范围较广泛，项目较复杂，所需文献较系统全面的研究课题以及学术文献的普查。
（2）逆查法
与顺查法正好相反，逆查法（倒查法）是由近及远，由新到旧的顺序查找。这种方法多用于新文献的 搜集，新课题的研究，而这种课题大都是需要最近一个时期的较新论文、专著，不太关注历史渊源和全面 系统，易漏查。
（3）引文查找法
引文查找法又称跟踪法，是以已掌握的文献中所列的引用文献、附录的参考文献作为线索，查找有关 主题的文献。这种方法的优点在于文献涉及范围比较集中，获取文献资料方便迅速，并可不断扩大线索。 这种回溯过程往往会找出有关研究领域中重要的、丰富的原始资料；缺点在于查得的文献资料受原作者引用资料的局限性及主观随意性影响，资料往往比较杂乱，没有时代特点。因此，要注意文献的可靠性。
（4）综合查找法
综合查找法是将各种方法结合加以使用以达到检索目的。
（5）正确的检索资料方法的要求
① 准，高的查准率。
② 全，高的查全率。搜集的资料不仅有正面的，也有反面的，既有纵向的也有横向的，既有中文的也有外文的，既全面又系统。
③ 深，占有情报的多样性及内容的专深。
④ 快，要迅速。一个准确度高、有价值的情报资料，如果检索速度慢了，耽误了时机，就会失去它的 应有价值。要在准、全、深基础上做到快，就要学会利用各种类型的检索性工具书。