探索性研究， 又称先导研究， 是指对某一课题或某一现象进行初步了解的研究。 它既可以作为一项独立的研究， 又可以为进一步周密、 深入的研究工作作准备， 目的是发现问题， 提出问题。 它的具体研究方法包括三个部分： 查阅文献、 请教专家和实地考察。 这一阶段所需的信息是不精确定义的， 研究过程很有灵活性， 没有什么结构。 样本量一般较小， 也没有什么代表性。 原始数据一般是定性的。 探索性调研的结果一般只是试验性的、暂时性的， 或作为进一步研究的开始。