规模经济指在给定的技术条件下， 由于生产规模的扩大而引起的厂商产量的增加或收益的增加。 在长期中， 企业投入的各种生产要素可以同时增加， 使生产规模扩大， 从而得到各种益处， 使同样产品的单位成本比原来生产规模较小时降低。
规模经济分为内在经济和外在经济。 其中， 内在经济是厂商在生产规模扩大时从自身内部所引起的收益增加。 例如， 当厂商生产规模扩大时， 可以实现有利于技术提高的精细分工； 充分发挥管理人员的效率； 使用更加先进的机器设备； 对副产品进行综合利用； 以更有利的价格、 渠道等采购原材料和推销产品等等。 外在经济是整个行业规模和产量扩大而使得个别厂商平均成本下降或收益增加。
外在经济和内在经济一样， 都会改变厂商的成本， 但是它们的前提条件、 影响方式又是完全不同的。 外在经济的前提条件是行业规模的扩大， 而内在经济的前提条件是厂商本身规模的扩大； 外在经济是行业中其他方面便利因素为个别厂商提供了效益， 内在经济则是厂商经营的个别企业内部因素的变化所致； 因此， 外在经济在成本上的体现是厂商整个平均成本曲线向下移， 而内在经济在成本上的体现是市场上平均成本曲线随厂商规模扩大而向下倾斜。