（1）收入再分配是指政府采取多种手段对由市场机制形成的初次分配结果进行调节。收入再分配是收入继初次分配后在整个社会范围内进行的分配。收入再分配是国民收入分配政策的内容之一，与初次分配相对应。政府进行收入再分配的手段主要有：①征税，比如征收个人所得税、财产税等等；②财政转移支付，比如对低收入阶层的各种救济援助、失业救济、伤残救济、医疗补助等等。

（2）在社会主义制度下，国民收入之所以必须进行收入再分配，有下列原因：

①控制收入差距、促进社会公平的需要。市场机制进行初次分配后，通常会出现较大的收入差距，有的时候会出现严重的贫富分化。太大的收入差距和贫富分化通常被认为不利于社会的普遍利益（比如不利于社会稳定，容易引发不同阶层和集团之间的剧烈冲突等），不符合社会的公平原则。为了控制收入差距，缓解贫富分化，促进社会公平，政府应当出面进行收入再分配。

②政府行使社会管理者职能的需要。政府作为社会管理者，需要保卫国家，维护社会秩序，支持教育、文化、卫生和社会公益事业，提供各种公共产品等。这些活动需要通过收入再分配（比如征税）来获得所需要的资金。

③政府进行宏观经济调控的需要。现代政府的一项重要职能是进行宏观经济调控，而收入再分配（比如征税、转移支付等）为政府进行宏观调控提供了途径和资金。

④政府协调地区发展、支持战略性行业发展的需要。在地区发展不平衡的国家，出于协调地区发展的需要，政府会进行收入再分配（如地区之间的财政转移支付）。为了支持某些战略性行业的发展（如某些高科技产业、先导产业等），政府需要通过收入再分配来筹集资金。

⑤建立社会保障制度和社会后备基金的需要。这需要收入再分配来筹集资金。