一国的外汇储备， 主要是用于弥补国际收支赤字的需求， 储备数量究竟应该多少， 则应该从以下几点考虑：
（1） 持有外汇的储备成本。 外汇储备代表一国对外国实际资源的一定购买力， 持有外汇储备就意味着放弃当前对这部分国外资源的使用， 亦即放弃了使用这部分国外资源来增加投资， 加快经济增长的机会。 持有外汇储备的成本就是进口品的投资收益率与持有储备资产的收益率之间的差额。 所以， 外汇储备需求与其持有成本成反方向变化。
（2） 国家进入国际金融市场筹措应急资金的能力。 当一国出现国际收支赤字需要弥补时， 当局可以动用外汇储备， 也可以向国际金融市场和国际金融机构筹措资金。 因此， 筹措应急资金的能力越大， 所需要的外汇储备就可以越小。
（3） 国际收支发生冲击的规模和类型。 在考虑外汇储备时， 必须对将来可能发生的国际收支赤字的概率和规模进行预测。 一国国际收支由于内外冲击而可能出现赤字的概率和规模越大， 所需采用的政策强度就越大，外汇储备就应该相应的多。 此外， 外汇储备量与冲击类型和持续时间有密切关系， 冲击短， 所需的外汇储备就相应的少。
（4） 调整速度。 在对长期国际收支赤字的政策调整过程中， 为避免快速调整带来难以承受的国内经济震荡， 需要动用外汇储备作为辅助手段。 所以调整速度快慢与外汇储备有密切关系。 影响调整速度的因素主要有： ①边际进口倾向。 边际进口倾向越大， 表示外来冲击的作用越强烈， 所需用来缓和冲击的外汇储备就越多。 ②进口供求弹性。 对于短期出口供给弹性小的国家， 需要较高的外汇储备。 ③汇率制度。 外汇储备与汇率制度的弹性成负相关关系。 ④外汇外贸管理制度。 ⑤各国政策的国际协调。
（5） 进出口规模。 贸易规模对于外汇储备需求的绝对额是至关重要的。 对外贸易数量越大， 需要的外汇储备也就越多。
此外， IMF（国际货币基金组织） 还运用一系列指标来评估各会员国的外汇储备是否适度， 这些事后指标虽然有很大的局限性， 但也有一定的参考价值。