Internet网上的计算机与网上其他每一台计算机都存在一条潜在的连接。为了唯一标识连接到Internet上的不同计算机，需给每一台计算机分配一个特定的数字地址，它像电话号码一样用数字编码表示，占4字节(第二代Internet改为16字节)。通常显示的地址格式是用圆点分隔的4个十进制数字，每一个十进制数都在0.--255之间，并赋予一个人们易于理解的特殊名字，这就构成了IP地址与域名。在Internet上，每个系统或用户的域名与IP地址是一一对应的，二者之间的转换由Internet上的域名服务器(DomainNamingService，DNS)来处理。