【正确答案】耕地不仅具有经济产出功能，而且还有重要的社会承载和生态服务功能，因此耕地保护作为一项经济活动，它不仅能给农民带来一定的经济效益，而且也能够产生很大的社会效益和生态效益，具有较强的“积极的”(或“正的”)外部性。从长期耕地保护的效果来看，进行耕地保护具有更加突出的社会效益，主要表现在以下几个方面：第一，耕地保护有利于社会稳定。无农不稳，粮食生产是社会发展的头等大事，是国泰民安的基础，是任何时候都不能忽视的问题。第二，耕地保护对农民的保障性作用。在我国，虽然城市社会保障体系已逐步完善，但在农村，这方面建设还远远不足。耕地对农民来说具有重要的社会保障功能，依靠土地，可以解决近9亿农村人口的吃饭、就业、养老等问题。农民失去土地，就意味着社会保障能力的最终丧失，这关系到农村的经济发展，关系到社会稳定。我国大部分人口都集中在农村，所以社会的稳定在一定程度上取决于农民的稳定，如果侵占了农民的耕地，就等于侵占了农民的利益，造成大量种田无地、就业无岗、社保无份的“三无”游民，农民失地又失业，生存问题受到挑战，对社会稳定带来极大影响。第三，耕地保护是社会经济可持续发展的基础。实现可持续发展，首先要求的就是自然资源的可持续利用。而土地作为稀缺的自然资源，在我国经济社会可持续发展战略中起着基础性、决定性的作用，是生存的源泉，发展的基石，是立国富民之本。中国经济社会可持续发展有赖于土地资源的可持续利用，而土地资源可持续利用的核心是耕地资源的可持续利用，因此，保护耕地就是保证经济社会可持续发展的重要前提条件。
   根据上述耕地保护的外部性表现可以看出，保护耕地不仅是农业稳定生产的基础，而且能促使水利、气候、环境等自然条件实现良性循环，对社会稳定、农民的社会保障、就业安置、可持续发展等方面都具有重要的作用。
   耕地带来的这种社会效益、生态效益应置于公共领域，因此具有一定的公共物品的属性，属于准公共物品。根据准公共物品理论，耕地资源作为一种“准公共物品”具有突出的外部性，其外部性主要是由耕地资源作为土地资源中最好的土地，其自身具有多项功能以及由耕地资源被人类利用而具有的社会性这两个因素所决定的。对于农民集体或农民个人来说，将耕地用于农业生产带来的货币收益较低，而公共物品具有非排他性，因此农民保护耕地所带来的社会效益、生态效益对他们(以至于全体社会成员)来讲都是无法以货币的形式加以体现的，保护耕地的收益外部化，农民也就缺少了保护耕地的积极性。当农民的其他劳动收入高于农业收入时，在利益的驱动下，他们会放弃耕种土地或减少对耕地的投入，由此带来耕地面积减少(如农转非、农业内部调整等)，土地质量下降(如出现沙漠化、盐碱化等)，甚至对农业生态系统的破坏。
   因此，我们必须寻找一些有效的方法或途径来将耕地保护的外部性进行内部化，从而增强农民保护耕地的积极性，防止耕地面积的减少。耕地保护的外部效益内部化途径一般有以下几种：通过政府规制，对耕地保护提供扶持政策；通过政府补贴，降低耕地保护的私人成本；明确产权，通过市场将外部效益进行内部化。
   根据前述分析可知，在耕地流失的各种因素中，深层次的原因在于耕地利用的效益较低，应当重新评价耕地的综合效益价值，除了最基本的经济价值以外，它还具有一种无形的非市场化的价值——生态服务价值和社会保障价值。因此，采取政府规制和补贴等形式，让耕地保护所产生的生态、社会效益等外部性在经济活动中得到实现，从根本上改变耕地效益低下的问题，让耕地保护者真正有利可图，才能够激发他们采取有效措施保护耕地。