维果茨基是苏联著名的心理学家、社会文化历史学派的创始人之一。维果茨基的理论因强调社会文化在认知发展中的作用，所以被称为文化历史发展理论。
（1）文化历史发展理论。
维果茨基从种系和个体发展的角度分析了心理发展的实质，并由此来说明人的高级心理机能的社会历史发展历程。他提出，人的高级心理是随意的心理过程，不是先天就有的，而要受人类文化历史所制约。高级心理包括认知能力。
维果茨基详细阐述了高级心理机能的社会起源的观点：①两种工具的理论。维果茨基认为，人有两种工具，一种是物质工具（原始人使用的石刀、石斧，现代人使用的机器），另一种是精神工具（主要指人类特有的语言、符号等）。②两种心理机能。一是靠生物进化获得的低级心理机能，二是文化历史发展的结果。
（2）心理发展的本质。
维果茨基认为，心理发展是指一个人的心理（从出生到成年）在环境与教育的影响下，在低级心理机能的基础上，逐渐向高级心理机能转化的过程。维果茨基提出，心理机能由低级向高级发展的标志有五个方面：①心理活动的随意机能，指心理活动是随意的、主动的，是由主体按照预定目的而自觉引起的。②心理活动的抽象一概括机能，是指心理活动的反映水平是概括的、抽象的。③高级心理结构的形成。④心理活动的社会文化历史制约性，指心理活动是社会文化历史发展的产物，实际受社会规律制约。⑤心理活动的个性化。个性的形成是高级心理机能发展的重要标志。
（3）对教育教学的启示。
①学习者是自主积极的“学徒式学习者”。②学生的学习是受文化历史的背景影响的。③在维果茨基的理论基础上，后人提出了支架式教学、情境教学和合作学习等教学模式。④教学是一个相互作用的动力系统。
总之，维果茨基关于心理的发展理论，可以归纳为一句话：教育不等于发展，也不受限于发展，在一定范围内教育可以促进发展。