进步教育运动的发展大致经历了四个阶段：兴起、成型、转折、衰落。
1）兴起：19世纪末，帕克创造了昆西教学法，被杜威称作“进步教育之父”。早期的进步教育家都关心通过学校改变社会，强调个性发展，重视儿童的兴趣与能力，试图把学习和劳动，把抽象的和实用的以及个性的和社会的等因素结合起来。
2）成型：第一次世界大战后，1919年，科布发起成立进步教育发展协会，该协会后来改称美国进步教育协会，提出了进步教育的七原则；1924年，协会创办《进步教育》杂志。
3）转折：1929年的大萧条严重影响美国进步教育运动的发展。一方面，它使进步教育运动发生转向，此前强调儿童中心，此后强调学校的社会职能，此外，教育中心从初等教育转向中等教育；另一方面，大萧条加剧了进步教育的分裂，改造主义正是其分裂的产物。
4）衰落：1944年，美国的进步教育运动进入衰落阶段，进步教育协会更名为“美国教育联谊会”，成为欧洲新教育联谊会的一个分会。1955年，协会解散。1957年，《进步教育》杂志停办，标志着美国教育史上一个时代的结束。
5）影响：进步主义教育运动反思了传统教育，主张教育要以儿童为中心，尊重儿童的兴趣和需要、个性与自由，对美国乃至世界的教育产生了深远的影响。但是进步主义教育的一些弊端正是导致它衰落的原因：运动不能与美国社会变化始终保持一致；理论与实践之间的矛盾；过分强调儿童、忽视社会；指导思想多元化；过分否定教育规律；改造主义和保守主义的抨击加速其衰落。