积极福利国家是在 20 世纪 70 年代， 以吉登斯为代表的倡导“第三条道路” 的西方经济学者提出的。 其主旨是要改造福利国家， 建设现代化的福利社会； 其指导思想是变消极福利为积极福利， 变匮乏为自主， 变疾病为积极的健康， 变无知为一生中不断持续的教育， 变悲惨为幸福， 变懒惰为创造。 主要观点是： ①强调权力与责任相统一的原则； ②把变革福利国家的重点放在建设社会投资型国家， 实行积极的福利政策上。 与传统的福利国家制度相比较， 积极的福利国家有以下新的特点： ①认为在迅速发展的信息社会和技术社会中， 普遍的终身就业在某些时候可能成为例外， 因此， 接受高质量的终身教育或培训是必要的； ②认为无责任即无权利， 责任和权利相统一； ③认为应当主动面对风险， 风险不只是一个消极因素， 风险中还孕育着机会， 因此， 福利不仅仅是提供保障， 还应对风险进行管理。