美国课程专家古德莱德认为课程分五个层次：一是理想的课程，即由研究机构、学术团体和课程专家提出的应该开设的课程；二是正式的课程，即由教育行政部门规定的课程计划、课程标准和教材——平时在课程表中看到的课程即属此类；三是领悟的课程，即任课教师所领悟的课程，每个老师的经验、能力不同，所领悟的课程也是不同的；四是运作的课程，即在课堂上实际实施的课程，在实施中，教师常常会根据学生的反应随时进行调整——这体现了教师们的教育机智；五是经验的课程，是学生在课堂学习中实实在在体验到的东西，也即课程经验。

“课程应该如何设计，应该达到什么样的水平和标准的想法”——应然层面的讨论，属于理想的课程。