该时期又称科学管理或古典管理理论时期，从时间上来说，是从19世纪末到20世纪三十年代。主要代表人物及其学术贡献如下：

（1）以泰勒为代表的科学管理学派

泰勒被称为科学管理之父，其研究的着眼点在于提高企业组织的生产效率。他试图通过对时间和动作的研究力求发现完成工作的标准化操作方法，从而确定每一个生产过程的最佳途径。在1911年出版的《科学管理原理》一书中，泰勒主张以科学的研究取代旧式的单凭经验的研究方法；科学地选拔、教导和培养职工；使职工按照科学的原则密切合作；在管理者和职工之间进行适当的分工。泰勒的科学管理理论虽然以生产组织为对象，但它对政府行政的改革，也提供了线索和方法。

（2）以韦伯为代表的官僚模型学派

韦伯被称为组织理论之父，建立官僚模型理论是其对行政学的重要贡献。韦伯认为，他的理论提供的是理想的官僚组织，是对工业社会中大型而复杂的组织进行行政管理的最有效的手段。他指出，理想的官僚组织体系应当具备：基于职能专业化的分工；明确的层级结构和权力体系；有关任职者职权与职责的规章制度；人与人之间关系的非人格化；以技术能力为基础的人员雇佣和升迁程序以及固定而明确的薪俸制度等。学者们认为，这样的机关组织精确，指挥统一，行动迅速；事权集中，责任确定；重服从，尚纪律，可以获得高度的效能。

（3）以法约尔和古立克为代表的行政管理学派

法国学者法约尔被称为管理理论之父。在其《工业管理与一般管理》一书中，提出了计划、组织、指挥、协调和控制这五个管理环节，并确定了为了建立健全良好的工作秩序而必须遵循的14点原则。法约尔提出的管理原则，不仅适用于工商界，也适用于政府行政，在将其应用于行政管理过程中，收到了较好的效果。

（4）以怀特、魏劳毕和费富纳为代表的理论行政学派

怀特于1926年出版《行政学导论》，该书为全美第一本行政学教科书。魏劳毕于1927年出版《公共行政原理》，该书重点论述了财务、预算和物资管理等问题。费富纳于1930年出版《行政学》一书，此书与怀特的《行政学导论》和魏劳毕的《公共行政原理》齐名，被称为三足鼎立的名著。上述著作的特点是采用理论研究方法来研究行政学，从复杂的行政现象中发现规律，求得普遍的法则和原理，以建立科学的知识系统，指导行政活动。

总结：传统时期的行政学理论的贡献在于探讨了行政学的理论框架，并提出了适用各类组织的有价值的原理和原则。其缺陷是只重视组织结构和规章制度的研究，轻视人的心理和行为的研究；强调经济刺激，忽视心理激励；重视严格的监督控制，无视人的尊严；侧重于研究机关组织内部，无视社会环境因素的影响。传统时期行政理论的主要缺陷在行为主义行政理论那里得到了克服。