质的研究是指以研究者本人作为研究工具，在自然的情景下采用多种收集资料的方法对社会现象 进行整体性探究，使用归纳法分析资料和形成理论，通过与研究对象互动及其行为和意义建构获得解释的 一种活动。质的研究的主要特点如下：
（1）自然主义的探究传统
① 由于个人的思想及行为与他们所处的社会文化环境密不可分，如果要了解和理解个人及组织，研究 者本人就应当是一个研究工具，深入到自然情境中。进行长期的考察。所以质的研究必须是在一个自然情 境下进行，对个人生活世界及社会组织的日常运作进行研究，这样才能对事件的发生和发展有一个客观而 全面的理解。
② 自然主义的探究传统还要求研究者注重社会现象的整体性与相关性。在进行考察时，不仅要了解事 物本身，更要了解该事物发生和变化的社会背景与之相关的事件的联系。
③ 自然主义探究所获得的研究结果更适宜以文字的形式进行呈现，通过描述社会现象，来揭示事物的 本质，而非对数据进行相关分析。
（2）对意义的解释性理解
质的研究的目的是对被研究者个人经验和意义建构作“解释性理解”或“领会”，研究者根据自己已有的 经验对被研究者的生活故事和意义建构作出解释。
（3）研究是一个演化发展的过程
质的研究是一个动态的过程，是一个不断演化的过程，研究是一个对多重现实的探究和建构的过程。 研究者采取的是“即时性策略”，而不是按照事先设计的方案形式，他们是一个社会现实的拼凑者，将某一 时空发生的事件拼凑成一个完整的图景呈现给读者。
（4）使用归纳法
质的研究中理论建构走的是归纳法的路线，从资料中产生理论假设，然后通过相关检验和不断的比 较，逐步将理论充实和系统化。同时，质的研究的重点是理解特定社会情境下的社会事件，而不是对于该 事件类似的情形进行推论。
（5）重视研究关系
由于重视解释性的理解，质的研究对研究者与被研究者的关系非常重视。研究者与被研究者之间的互 动，才构成了质的研究得以进行。所以在质的研究过程中，要特别注意伦理道德的问题，需要征求被研究 者的同意，保证被研究者个人的信息与隐私。两者建立了良好的关系，研究才能够顺利进行。