中央银行指为了监督银行体系和调节经济中的货币量而成立的机构。 中央银行控制全国货币供给， 实施国家货币政策， 统领一国金融机构体系， 是“发行的银行”“银行的银行”和“国家的银行”。
中央银行有三个明显的特征： ①非盈利性。 中央银行活动的宗旨是稳定货币、发展经济， 不与商业银行以及一切经济部门争利， 没有自身的盈利目标。 ②相对独立性。 中央银行代表国家制定执行金融政策， 依法调节经济， 管理金融活动， 不受利益集团、 政府领导人等因素的干预。 ③中央银行的权威性和垄断性。 中央银行作为国家调节经济的重要机构， 独享货币发行权， 履行国家赋予的调节经济、 稳定货币的任务。 这样中央银行就有别于商业银行和其他金融机构。