第三部门对现代社会的贡献主要包括：
（1） 第三部门可以提供公共部门尚未提供的公共物品。 由于意识形态导向和管理成本的存在， 政府在提供公共物品上总是有所选择的， 而不是所有的都提供。
（2） 第三部门可以满足不同人群对公共物品的多样化需求。 由于人们对公共物品的需求并非完全一致， 所以已有的公共物品总会使一部分感到不够满足。 在这种情况下， 当然人们可以选择在市场上寻求替代产品。 但如果这种消费成本太高， 大多数人不能够承担， 可以通过第三部门的机制来解决问题。
（3） 第三部门组织可以向弱势群体提供他们所需要的物品。 弱势群体常常无力按市场价格获得所需要的物品， 而公共部门提供的物品又往往不能完全满足他们的需求。 这种情况下， 第三部门的慈善组织、 社区组织和社会服务组织等所提供的无偿的或低于市场价格的服务就会有助于弱势群体提高生活质量。
（4） 第三部门组织常常是更可靠的物品和服务提供渠道。 因为第三部门组织不是以营利为目的， 因此一般不会故意从消费者信息不足的缺陷中获取利益——而私人部门常常会有这种倾向。 因此第三部门组织和消费者之间更容易建立起信任关系。
（5） 第三部门是公民参与的一条重要途径。 第三部门组织可以表达多样化的社会利益和社会需求。 在社会上， 不同的个人和群体往往有着不同的需求和利益诉求。 这种诉求也可以通过组成第三部门组织来向社会合法地进行呼吁， 这种途径更宽广因此也更容易实行。
（6） 第三部门是倡导公民意识和志愿精神的实践领域。 在现代市场经济体制之下， 私人部门的利己主义的行动特征深深影响着社会， 带来了许多社会问题。 而第三部门中所体现出来的公民对于社会的责任感等等， 提升社会成员的精神境界， 从而促进社会精神文明的建设。