【正确答案】(1)提单是承运人接收货物或将货物装船后，由其本人或其授权的人或代表他的人向托运人签发的、用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接受或者装船，以及承运人保证据以交付货物的凭证。
(2)提单的作用。提单主要有四个方面的作用：
①提单是承运人和托运人订有海上货物运输合同的证明，而且是明确当事人权利义务的主要依据。
②提单是承运人向托运人出具的货物收据，表明货物已由承运人将接收或者装运。
③提单是代表货物所有权的凭证。按照商业惯例，谁占有提单，谁就有权提取货物。提单的这一作用，使它可以用来结汇、流通和抵押。
④提单是承运人承担保证向收货人或其他提单持有人履行交货义务的凭证。