从当时教育条件的恶化和自然教育思想出发卢梭提出了“消极教育”的方法。卢梭认为，由于受到社会不良习俗、偏见和权威的影响，儿童“最初几年的教育应该纯粹是消极的”。消极教育的方法是指在儿童发展的早期阶段，避免不良环境和因素的影响以保护儿童先天的善性和理智的自然发展使儿童在无外来干扰的情况下能够按照其本性健康地成长。卢梭认为，消极教育方法能够为儿童的发展打下良好的基础，当儿童身体强壮、有能力抵制邪恶、有自觉学习要求时，就会有信心会正确学习成为一个独立的人。