临塑荷载是指基础边缘的地基土刚刚开始达到极限平衡时（刚刚出现塑性区时）地基所能承受的基 底压力，以P_cr表示。极限荷载是指地基土达到整体失稳破坏时（出现连续滑动面时）所承受的基底压力， 以P_u表示。临界荷载是（或称塑性荷载）指地基土中出现某一允许大小塑性区时所承受的基地压力，工程 中常将塑性区开展深度达到基宽的1/3或1/4时所对应的荷载作为地基的容许承载力，以P_1/3和P_1/4表示。