马汉通过对海战历史的研究，提出了海权论。其主要观点是：
(1)海上力量对一个国家的发展、繁荣、安全至关重要，任何一个国家或者联盟，如果充分控制公海，就能控制世界的贸易和财富，从而控制全世界。
(2)物质财富是国家强大的基础，为了积累财富，一个国家必须生产和在世界各地进行贸易。地球表面的大陆被海洋包围，并且海洋运输比陆地运输廉价便捷，因而海洋是自然赐予的伟大公路。富有进取性的国家必须依靠海洋来获得原料、市场和基地。所以，一个国家要成为强国，必须能在海洋上自由行动，并在必要时组织海上自由贸易竞争。为此，必须有一支在国内外拥有作战基地，并有庞大商船队辅助保障的、装备精良而训练有素的海军。
(3)制海权，特别是控制具有战略意义的狭窄航道对于大国的地位至关重要。海上力量对于国家实力和繁荣非常重要。一个国家获得这种地位的能力取决于它的地理位置、立地形状、领土范围、人口、民族性格和政府政策。