由于正常体细胞中DNA端粒长度随复制次数增加而缩短，以及氧化损伤等原因，使正常细胞经有限次数分裂后，停止分裂，细胞形态和生理代谢活动发生显著改变。例如：①细胞内水分减少，体积变小，新陈代谢速度减慢；②细胞内酶的活性降低；③细胞内的色素会积累；④细胞内呼吸速度减慢，细胞核体积增大，核膜内折，染色质收缩，颜色加深。线粒体数量减少，体积增大；⑤细胞膜通透性功能改变，使物质运输功能降低等等。