音位变体是指同一个音位的不同的变异形式，是音位在特定语音环境中的具体体现或具体代表。音位变体可分为“条件变体”和“自由变体”两种。

（1）条件变体，又称“必然变体”，是指出现的语音环境各不相同而又同属一个音位的两个或几个音素。

（2）自由变体，又称“习惯变体”，是指可以在同一语音环境里出现而又不能区别意义的两个或几个音素。

因此，条件变体出现的语音环境有不同的条件，有区别意义；而自由变体的几种不同读音可以在同一语音环境中彼此自由替换而不改变意思。