杨贤江是中国最早的马克思主义教育理论家和青年教育家，撰有第一部运用历史唯物主义分析世界教育历史的著作《教育史ABC》，第一部运用马克思主义论述教育原理的专著《新教育大纲》，翻译了《家庭、私有制和国家的起源》。
1）论教育本质。
①教育起源于实际生活的需要。②教育是社会的上层建筑之一。③未来社会的教育将是“社会所需要的劳动领域之一”，未来社会教育与劳动相结合，教育的普及将促成真正平等的教育。④教育由经济、政治决定，对经济和政治也有影响。
2）“全人生指导”与青年教育。
①对青年问题的分析：青年问题不仅关系到个体的身心发展，也是社会问题最集中最尖锐的反映。产生青年问题的原因：一是青年期是身心发生显著变化的时期，身心的急剧变化导致诸多身心问题：二是社会动荡剧变更易导致青年问题。
②全人生的指导：指导青年树立正确的人生观是杨贤江青年教育思想的核心。他提出通过对人类有所贡献来促进人生幸福的人生目的。a.所谓“全人生的指导”，就是对青年进行全面关心、教育和引导。b.主张青年要干预政治，投身革命。c.强调青年必须学习，学习是青年的权利与义务。d.对青年生活提出了指导性意见。完满的青年生活是多方面的，主要包括：健康生活（体育生活）；劳动生活（职业生活）；公民生活（社会生活）；文化生活（学艺生活）。具有正确生活态度的青年所应有的特征是：活动性、奋斗性、多趣性、认真性。e.宗旨：要有强健的体魄和精神，要有工作的知识和技能，要有服务人群的理想和才干，要有丰富的风尚和习惯。
杨贤江的“全人生指导”思想的核心是教育青年树立正确的人生观，并引导他们走上革命道路。“全人生指导”最重要的原则是提倡自动自律，培养青年的主动精神，让青年做自己的主人，教育只是居于指导地位，不应包办和强制。其思想对青年的影响很深远。